Cẩm thạch là đá gì và xuất xứ ở đâu?

Cẩm thạch là loại đá quý rất được ưa chuộng ở châu Á và nhiều nhất là Trung Quốc. Dân chúng của xứ sở này đã sử dụng cẩm thạch từ hơn một ngàn năm, họ dùng chúng làm đồ trang sức hoặc giữ gìn như báu vật. Người dân Việt Nam từ xưa đến nay cũng rất thích đeo đá cẩm thạch.

Cẩm thạch (jade) là danh từ chung để chỉ hai loại đá quý riêng biệt, là Ngọc jadeite và Ngọc  nepherite. Cẩm thạch là loại đá quý đa khoáng, nghĩa là jadeite hoặc nepherite chỉ là một trong các thành phần tạo đá, tuy nhiên hàm lượng của chúng chiếm đa số nên tên của chúng được dùng để gọi tên đá, như cẩm thạch jadeite hoặc cẩm thạch nepherite. Hiện nay trên thị trường quốc tế, jadeite được ưa chuộng và có giá trị cao hơn nepherite vì thường có màu sắc đẹp hơn, trong và cứng chắc hơn.

Nguồn Jadeite phân bố phổ biến ở Myanmar, Guatemala, Nga, Mỹ. Nguồn Nepherite ở Trung Quốc, Nga, Canada, New Zeland và Mỹ. Đá jadeite đẹp nhất thế giới là từ Myanmar (xem hình 1 và 2), chúng được bán vào Trung Quốc từ cuối thế kỷ 16. Việt Nam chưa tìm được nguồn cẩm thạch đẹp. Toàn bộ đá cẩm thạch ở Việt Nam đều được nhập khẩu từ nước ngoài, chủ yếu từ Hong Kong, Trung Quốc vì đây là một trong những nơi chế tác và buôn bán cẩm thạch lớn nhất thế giới.

Tại thị trường Việt Nam Ngọc Jadeite và Nepherite thường được mọi người gọi chung là cẩm thạch.

Cẩm thạch được cấu tạo bởi những hạt và sợi cực nhỏ kết dính vào nhau. Chúng có độ cứng thấp hơn nhiều so với các loại đá quý khác như kim cương, ruby , sapphire , topaz, thạch anh . Tuy nhiên nhờ cấu tạo vi sợi và hạt nên chúng có độ dai chắc cao nhất, nhờ tính chất này mà người ta có thể cắt cẩm thạch thành những miếng rất mỏng.